В конце первого года жизни дети постигают нечто чрезвычайно важное для дальнейшего социального взаимодействия: они учатся следить за движением глаз родителей. Ученые считают эту фазу развития весьма существенной для понимания и развития речи. Психологи Рейчел Брукс (Rechele Brooks) и Андрей Мельцов (Andrew Meltzoff) из Вашингтонского Университета, утверждают, что ловить направление взгляда дети начинают на десятом или одиннадцатом месяце жизни. Они также доказали, что дети, которые в этом возрасте более внимательно следят за движением головы, к 18 месяцам понимают почти в два раза больше слов, по сравнению со своими менее активными сверстниками.

      В статье, опубликованной в журнале «Developmental Science», Брукс и Мельцов описывают то, как новорожденные используют движения головы. Три года назад исследователи установили, что дети в возрасте 12-18 месяцев находят искомый объект среди других быстрее, если называющий его человек говорит с открытыми, а не закрытыми глазами.

      «Дети», - комментирует г-жа Брукс, - «рано учатся смотреть в том же направлении что и взрослые. Это нелегкая задача, особенно в домашней обстановке, где всегда есть много отвлекающих событий и предметов. Мы обнаружили, что дети начинают следить за поворотами головы взрослых в девять месяцев. В 10-11 месяцев они следят уже за взглядом. Движения глаз родителей являются для малышей важной информацией и детям легче следить за движениями головы, если глаза открыты».

      Затем психологи удостоверились, что понимание детьми речи связано с их способностью следить за движениями глаз взрослых. Новорожденные, следившие за направлением взгляда исследователей в возрасте 10-11 месяцев и произносившие при этом простые звуки, к 18 месяцам понимали приблизительно 337 слов, в то время как их невнимательные сверстники знали 195 слов.